L’été, les occasions de profiter de l’extérieur avec notre chien sont nombreuses : BBQ entre amis, fêtes familiales, festivals, promenades dans le quartier… Mais ces situations peuvent aussi présenter leur lot de défis.

Comment empêcher Pitou de voler les saucisses sur la table? Comment gérer sa présence lorsque plusieurs personnes mangent autour de lui? Et surtout, que faire lorsqu’un chien que l’on ne connaît pas s’approche de nous librement?

Dans cette chronique à Radio-Canada, j’aborde deux situations très différentes, mais qui reposent finalement sur un même principe : mieux comprendre le chien et prévenir plutôt que réagir une fois que le problème est arrivé.

Un BBQ peut être particulièrement stimulant pour un chien.

Il y a de nouvelles personnes, des odeurs très intéressantes, de la nourriture à portée de museau, des enfants qui circulent, des assiettes qui traînent et parfois beaucoup d’excitation.

Dans ce contexte, demander simplement à son chien de « ne pas toucher » peut rapidement devenir difficile.

La première stratégie consiste donc à aménager l’environnement pour l’aider à réussir.

On peut, par exemple, éviter de laisser de la nourriture à sa hauteur, éloigner les plats du bord des tables et prévoir un endroit où le chien peut se reposer à distance de la zone où l’on cuisine et mange.

L’objectif n’est pas de constamment corriger le chien. C’est plutôt de réduire les occasions où il pourrait être tenté de voler quelque chose.

Pourquoi les chiens sont-ils si intéressés par notre nourriture?

Parce que, tout simplement, voler de la nourriture peut être extrêmement payant!

Un chien qui réussit une seule fois à attraper un morceau de viande sur la table vient d’apprendre quelque chose d’important : essayer peut fonctionner. Et plus un comportement est récompensé, plus il risque de se reproduire. C’est pourquoi la prévention joue un rôle aussi important.

Si votre chien a tendance à rôder autour de la table, à sauter sur le comptoir ou à essayer de subtiliser de la nourriture, mieux vaut mettre en place une stratégie avant l’arrivée des invités.

Donnez-lui quelque chose à faire

Plutôt que de demander constamment à votre chien de ne pas s’approcher de la nourriture, vous pouvez lui proposer une activité incompatible avec ce comportement.

Selon le chien, cela peut être :

• s’installer sur son tapis ou dans un endroit désigné;
• profiter d’une activité de mastication;
• chercher de la nourriture dans un jouet interactif;
• prendre une pause dans une pièce calme;
• rester près de son humain à une distance confortable de la nourriture.

L’idée est de lui offrir une solution claire.

Un chien qui sait ce qu’il peut faire a souvent beaucoup plus de facilité qu’un chien à qui l’on répète simplement ce qu’il ne doit pas faire.

Attention aux aliments dangereux

Lors d’un BBQ, il faut également rester vigilant avec ce qui pourrait tomber au sol ou être laissé sans surveillance. Certains aliments destinés aux humains ne conviennent pas aux chiens, et certains restes peuvent présenter des risques. Évitez donc de laisser le chien faire le tour des assiettes, des poubelles ou des restes de nourriture. Et lorsqu’un aliment inhabituel a été consommé ou que vous avez un doute sur sa sécurité, communiquez avec votre vétérinaire.

Un chien inconnu s’approche de moi : que faire?

L'autre sujet abordé dans cette chronique concerne une situation que plusieurs personnes vivent régulièrement : croiser un chien que l’on ne connaît pas et avoir envie de le flatter. Notre premier réflexe est souvent de tendre la main vers lui. Pourtant, ce n’est pas nécessairement la meilleure façon de faire.

Laissez plutôt le chien faire une partie du chemin

Lorsqu’un chien inconnu s’approche, évitez de vous précipiter vers lui. Vous pouvez rester relativement neutre, limiter les gestes brusques et lui laisser la possibilité de venir vous observer et vous sentir. Il n’est pas nécessaire de lui mettre immédiatement une main devant le museau.

Le chien possède déjà un excellent odorat et recueille beaucoup d’informations simplement en étant près de vous. Le plus important est de lui laisser de l’espace.

Et si le chien est « lousse »?

Lorsqu’un chien en liberté s’approche de vous sans son propriétaire à proximité, la prudence est encore plus importante. Évitez de courir vers lui, de le poursuivre ou de tenter immédiatement de l’attraper. Même un chien qui semble amical peut être stressé, excité ou inconfortable dans la situation. Gardez une attitude calme, évitez les mouvements rapides et donnez-lui suffisamment d’espace pour qu’il puisse choisir de s’approcher ou de s’éloigner. Si vous êtes accompagné de votre propre chien, la situation demande encore davantage de prudence : tous les chiens ne souhaitent pas être approchés par un congénère inconnu, même lorsque celui-ci semble sociable.

Le chien veut-il vraiment être flatté?

Un chien qui s’approche n’est pas automatiquement un chien qui souhaite être touché. Il peut simplement vouloir recueillir de l’information.

Avant de le flatter, il est donc intéressant d’utiliser ce qu’on appelle un test de consentement.

Si le contexte est sécuritaire et que le propriétaire donne son accord, vous pouvez faire une courte caresse, puis arrêter. Observez ensuite ce que fait le chien. S’il revient vers vous, recherche votre main ou sollicite clairement davantage de contact, vous pouvez continuer. S’il s’éloigne, détourne la tête ou ne revient pas vers vous, respectez simplement son choix. Ce petit arrêt permet au chien de participer à l’interaction plutôt que de subir nos caresses.

Tous les chiens n’aiment pas être touchés de la même façon

Nous avons souvent tendance à flatter spontanément un chien sur le dessus de la tête. Pour certains chiens, une main qui arrive directement au-dessus de leur visage peut toutefois être inconfortable. Lorsque le chien semble souhaiter le contact, privilégiez généralement une approche douce et évitez de vous pencher brusquement au-dessus de lui ou de l’enlacer. Et surtout, observez sa réaction.

Le langage corporel du chien nous donne énormément d’informations lorsqu’on prend le temps de le regarder.

Prévenir plutôt que corriger

Qu’il soit question d’un BBQ ou d’une rencontre avec un chien inconnu, le principe reste finalement assez semblable. Nous avons beaucoup plus de succès lorsque nous adaptons notre comportement et l’environnement plutôt que d’attendre qu’une situation problématique se produise. Avec notre propre chien, cela signifie prévoir les situations difficiles et lui offrir des alternatives. Avec un chien inconnu, cela signifie ralentir, observer et lui permettre de communiquer son niveau de confort. Quelques secondes supplémentaires peuvent faire une grande différence.

🎙️ Écoutez la chronique complète pour découvrir mes conseils sur la gestion de Pitou autour de la nourriture et les bonnes pratiques pour approcher un chien que l’on ne connaît pas.