La rentrée approche. On ressort les agendas, les boîtes à lunch, les sacs de sport et les calendriers familiaux commencent rapidement à se remplir. Les journées reprennent leur rythme, les soirées aussi, et même les fins de semaine deviennent parfois bien chargées.
Pendant ce temps, notre chien, lui, voit également sa routine changer. Après un été où les humains étaient souvent plus présents, où les sorties étaient parfois plus nombreuses et où les journées étaient moins prévisibles, il peut soudainement se retrouver seul une bonne partie de la journée.
Alors, comment continuer à répondre à ses besoins lorsqu’on manque déjà de temps?
La bonne nouvelle, c’est qu’il n’est pas nécessaire d’ajouter une heure d’entraînement canin à notre horaire chaque jour. Une stratégie souvent beaucoup plus réaliste consiste à intégrer les besoins du chien à des activités que nous faisons déjà.
La stimulation mentale ne demande pas toujours plus de temps
Lorsqu’on pense à « fatiguer » son chien, on pense souvent spontanément à une longue marche ou à une activité physique intense. Pourtant, les activités qui demandent au chien de réfléchir, chercher, résoudre un petit problème ou utiliser son odorat peuvent également contribuer à son équilibre.
Et surtout, elles peuvent facilement s’intégrer à la routine quotidienne.
L’objectif n’est donc pas nécessairement de trouver plus de temps, mais plutôt d’utiliser autrement certains moments qui existent déjà.
Transformer le repas en activité
L’un des changements les plus simples consiste à arrêter de servir systématiquement tous les repas dans un bol.
Les croquettes peuvent devenir un formidable outil de stimulation.
Par exemple, vous pouvez :
- disperser une partie du repas dans la maison et demander au chien de chercher;
- lancer quelques croquettes dans le gazon avant de partir travailler;
- utiliser un tapis de fouille;
- remplir un jouet distributeur de nourriture;
- cacher de petites portions dans différentes pièces;
- utiliser une boîte de carton contenant du papier froissé dans laquelle le chien devra chercher sa nourriture.
Profiter des tâches quotidiennes pour entraîner son chien
L’entraînement n’a pas besoin de prendre la forme d’une séance structurée de 20 minutes.
Quelques secondes répétées plusieurs fois dans la journée peuvent être extrêmement intéressantes.
- Vous préparez le café? Demandez un « reste » pendant quelques secondes.
- Vous mettez vos chaussures? Profitez-en pour pratiquer le calme près de la porte.
- Vous préparez le souper? Demandez au chien d’aller sur son tapis.
- Vous remplissez sa gamelle d’eau? Pratiquez un petit exercice de contrôle des impulsions avant de la déposer.
- Vous sortez chercher le courrier? Pratiquez le passage calme de la porte.
- Vous préparez le café? Demandez un « reste » pendant quelques secondes.
- Vous mettez vos chaussures? Profitez-en pour pratiquer le calme près de la porte.
- Vous préparez le souper? Demandez au chien d’aller sur son tapis.
- Vous remplissez sa gamelle d’eau? Pratiquez un petit exercice de contrôle des impulsions avant de la déposer.
- Vous sortez chercher le courrier? Pratiquez le passage calme de la porte.
Utiliser les promenades autrement
Une promenade n’a pas besoin d’être longue pour être intéressante.
Lorsque le temps est limité, il peut être beaucoup plus pertinent d’offrir une promenade de 20 minutes pendant laquelle le chien peut explorer et renifler que de chercher absolument à parcourir la plus grande distance possible.
L’odorat occupe une place extrêmement importante dans la façon dont le chien découvre son environnement.
De temps en temps, laissez-le choisir la direction, ralentir, sentir un arbre plus longtemps ou explorer une nouvelle rue.
La promenade devient alors moins une course contre la montre et davantage une occasion pour le chien d’interagir avec son environnement.
Créer de petites recherches dans la maison
Un autre exercice extrêmement simple consiste à apprendre au chien à chercher.
- Commencez en déposant quelques gâteries devant lui et utilisez toujours le même mot, par exemple : « cherche ».
- Lorsque le chien comprend le principe, augmentez progressivement la difficulté.
- Cachez une gâterie derrière une chaise.
- Puis dans une autre pièce.
- Puis sous un objet sécuritaire.
- Éventuellement, vous pouvez même cacher un jouet.
Quelques minutes de recherche peuvent facilement être proposées pendant que vous préparez le souper ou que les enfants préparent leurs choses pour le lendemain.
La mastication peut aussi devenir un outil
Mâcher et lécher sont également des comportements naturels qui peuvent contribuer à occuper le chien.
Selon ses habitudes et sa façon de mastiquer, on peut notamment utiliser :
- un jouet à garnir;
- un tapis de léchage;
- certaines gâteries de mastication adaptées;
- des jouets distributeurs;
- une portion de nourriture humidifiée puis congelée dans un jouet conçu à cet effet.
Ces activités peuvent être particulièrement intéressantes lorsque la famille s’installe pour souper, lorsque vous travaillez à l’ordinateur ou lorsque vous souhaitez simplement favoriser une période plus calme dans la maison.
Il demeure évidemment important de choisir des produits adaptés au chien et de superviser les nouvelles activités de mastication.
Faire participer le chien à notre propre routine
Une autre façon de répondre aux besoins du chien consiste simplement à l’inclure davantage dans certaines activités.
Vous allez reconduire les enfants à pied? Le chien peut parfois vous accompagner.
Vous allez chercher quelque chose chez un voisin? Transformez le déplacement en mini-sortie.
Vous faites quelques exercices dans le salon? Profitez-en pour demander quelques positions à votre chien entre deux exercices.
Vous jardinez? Prévoyez un endroit où il peut vous accompagner avec une activité de mastication ou quelques recherches olfactives.
Le principe demeure toujours le même :plutôt que de chercher constamment à créer du temps supplémentaire pour le chien, demandez-vous comment il peut participer intelligemment au temps qui existe déjà.
Attention à la transition après l'été
Le retour à la routine peut aussi représenter un changement important pour certains chiens.
Un chien qui a passé plusieurs semaines presque constamment avec sa famille peut trouver difficile de recommencer soudainement à rester seul pendant huit heures.
Lorsque c’est possible, une transition graduelle est préférable. Dans les jours précédant le retour complet à la routine, on peut recommencer à :
- prévoir de courtes périodes où le chien reste seul;
- rétablir progressivement les heures habituelles de repas et de promenade;
- remettre en place les activités qu’il aura lorsque la famille sera absente;
- éviter de passer directement d’une présence presque constante à de très longues absences.
Chez certains chiens, cette transition se fera sans aucune difficulté. Chez d’autres, des signes d’inconfort peuvent apparaître : vocalises, destruction, agitation, malpropreté, difficulté à se poser ou comportements inhabituels.
Lorsque ces comportements deviennent importants ou persistent, il peut être pertinent de consulter un professionnel du comportement canin afin de comprendre ce qui se passe plutôt que de simplement chercher à empêcher le comportement.
La constance est souvent plus importante que la durée
Finalement, répondre aux besoins de son chien ne signifie pas nécessairement organiser de grandes activités tous les jours.
- Cinq minutes de recherche olfactive le matin.
- Quelques exercices pendant la préparation du souper.
- Une promenade où le chien peut réellement renifler.
- Un jouet alimentaire pendant que la famille mange.
- Une petite séance d’entraînement avant le coucher.
Additionnés au fil de la journée, ces moments peuvent représenter une quantité très intéressante d’activité physique, mentale et sociale.
Avec la rentrée, notre horaire devient souvent plus chargé. Celui de notre chien devient parfois beaucoup plus vide.
L’objectif n’est donc pas de culpabiliser parce qu’on manque de temps, mais plutôt de regarder notre routine différemment.
Dans votre journée actuelle, quelle activité pourriez-vous transformer dès aujourd’hui en cinq minutes de qualité avec votre chien?
